Era il 1773 quando Charles Augustin de Coulomb, ingegnere allora trentasettenne, formulò per primo una teoria che permetteva di quantificare la spinta del terreno su un’opera di sostegno.
Sono trascorsi 250 anni, ma questa teoria, con i suoi limiti, non è ancora stata superata, in quanto consente di definire una spinta molto vicina al valore reale ed è di semplice applicazione.